新華社南京10月16日電（記者王玨玢、邱冰清）中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，地球的“鄰居”火星將于10月18日運行至本輪會合周期中距離地球最遠的位置。屆時，火星與地球大約相距2.54個天文單位，約合3.8億千米。這也是今年火星與地球的最遠距離。

　　王科超介紹，火星和地球都是太陽系中圍繞太陽公轉的行星，它們之間的距離時遠時近。這兩顆行星的平均會合周期約為780天，即26個月左右。每個周期中，火星與地球會迎來一次“相會”，也會迎來一次距離最遠。本輪會合周期里，火星已于2022年12月1日運行至距離地球最近的位置，當時與地球距離約為0.54個天文單位。

　　然而，每次會合周期中火星和地球的最近、最遠距離也有差異。“火星距離地球的最近距離大約為5500萬千米，最遠距離超過4億千米。這意味著，火星上的探測器與地球進行一次通信，最短需要約3分鐘，最長需要約22分鐘。”王科超說。

　　作為“地球近鄰”，火星一直是科學家和宇航員們的探索熱點。現代研究發現，火星地表廣泛分布著的氧化鐵，使它呈現出一種紅色的外觀。與地球類似，火星的構成以硅酸鹽巖石為主。火星的地形也非常豐富，地表也有類似地球上的河谷、沖積平原、三角洲、沙漠以及極地冰蓋等。和地球一樣，火星上也有沙塵暴。火星沙塵暴的時間可持續3個月以上。

　　“火星被認為是除地球之外，有可能曾孕育、存在過生命的另一顆行星。對人類來說，它不僅是一顆行星，更代表著對宇宙未知、人類未來生存發展的探索。這就是我們對火星情有獨鐘的原因。”王科超說。

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